Reseña el
libro En defensa de la Ilustración del psicólogo de la Universidad de Harvard
Steven Pinker.
Líderes
populistas de izquierda y de derecha han llegado al poder o han adquirido un
nivel inusitado de popularidad en diversas partes del mundo. El psicólogo de la
Universidad de Harvard Steven Pinker cree que se trata de un creciente rechazo
de los valores de la Ilustración que hicieron posible la civilización moderna
en la que nos hemos acostumbrado a vivir.
Pinker
publicó este año En defensa de la ilustración: Por la razón, la ciencia, el
humanismo y el progreso (Paidós, 2018) para explicar dos cosas: el mundo está
mejor que nunca antes en prácticamente todos los indicadores que podamos
considerar y que este progreso humano sin precedente se debe a los valores de
la Ilustración. Consideremos algunos de los datos presentados por Pinker.
La
expectativa de vida en 1760 era de tan
solo 29 años, en 2015 llegó a 71,4 años. Esto ha sido posible gracias a varios
factores, como los grandes avances en salud. Desde 1892 hasta el presente los
científicos realizaron importantes descubrimientos como las vacunas para la
difteria y el tétano, la penicilina, la terapia de rehidratación por vía oral,
etc. Todos estos descubrimientos salvaron miles de millones de vidas. Muchas
enfermedades desaparecerán para el año 2030 como la elefantiasis, la ceguera
del río, la tracoma.
Las
hambrunas cada vez más son problemas del pasado, si las tendencias actuales
continúan “el siglo XX habrá sido el último durante el cual decenas de millones
de personas murieron por falta de acceso a los alimentos”.
Vivimos en
un mundo más próspero. Entre 1820 y 1900 el ingreso mundial se triplicó y luego
se volvió a triplicar en poco más de 50 años. Después tardó solo 25 años en
volverse a triplicar y otros 33 años para triplicarse una vez más. Y el ingreso
de hoy rinde más pues compra productos que antes eran muchos más caros. Un
estudio publicado por Brookings Institution el mes pasado concluye que ya la
mayoría de la población mundial pertenece a la clase media, esto es, aquellos
hogares que gastan entre $11 y $110 al día por persona.
El medio ambiente
también ha visto mejoras gracias a que cada vez la tecnología nos permite
explotar de manera mucho más limpia y eficiente los recursos finitos. Como bien
lo ha explicado el Premio Nobel de Economía Paul Romer, los recursos son
finitos pero las combinaciones entre estos e innovaciones que los hacen “rendir
más” son infinitas. Mientras más se enriquece un país, mas limpio suele ser su
medio ambiente.
Vivimos en
un mundo cada vez más pacífico. La última guerra entre grandes poderes fue hace
60 años cuando China se enfrentó con EE.UU. en la guerra de Corea. Las muertes
en combate han caído a un mínimo histórico, considerando datos entre 1945 y
2015.
Ciertamente
que hay grandes retos a los que se enfrenta la humanidad. Pero primero hay que
reconocer los grandes avances que hemos logrado y que solemos dar por sentado.
Luego hay que entender que fueron posibles gracias a los principios de la
Ilustración: la razón, la ciencia, la natural empatía de los seres humanos que
hicieron posible el desarrollo de sistemas humanos que dieron como resultado
este increíble progreso.
Este
artículo fue publicado originalmente en El Universo (Ecuador) el 9 de noviembre
de 2018.
Gabriela
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