Quienes miran ahora
las reuniones de la OPEP con menos optimismo que en el pasado y dudan de su
eficacia para impulsar los precios petroleros tienen justificados motivos para
hacerlo. El cártel no representa ya la fuerza que pudo significar en otro
momento. La calificación de cártel no es gratuita. Uno de sus creadores, Juan
Pablo Pérez Alfonzo, se inspiró precisamente en la Railroad Commission de
Texas, establecida en 1891 para regular la industria petrolera y la minería del
carbón y del uranio, con competencias, hasta 1984, también en materia de
transporte. Las medidas tomadas en 1930 para fijar los precios petroleros a
nivel mundial prefiguran de algún modo la política de la OPEP.
La creación y
sostenimiento de la OPEP como cártel respondió en buena medida a la convicción
de sus miembros de contar con un recurso finito y concentrado en determinadas
regiones del mundo. Esta realidad ha cambiado. El problema ahora no es del
recurso sino de los recursos para explotarlo, no de los depósitos en el
subsuelo sino de la capacidad para darles valor, para lo cual se han impuesto
como indispensables dos fuerzas decisivas: inversión y tecnología.
Los enormes avances
tecnológicos, cada vez más frecuentes, en materia de exploración y producción
de hidrocarburos han terminado por desmontar muchas predicciones y un gran
número de esquemas. El fracking o fracturación hidráulica, la perforación
horizontal, la explotación en aguas profundas, por ejemplo, han marcado una
verdadera revolución y han aumentado el número de actores, entre ellos unos
países que ven en el petróleo un factor de crecimiento y una importante fuente
de divisas y otros que apuntan, como es el caso de Estados Unidos, a los
objetivos nacionales de autosuficiencia energética. Los cambios tecnológicos
ocurridos en las últimas décadas han significado además, y muy especialmente,
la posibilidad de reducir los costos de producción y de volverse cada vez más
competitivos.
Los actuales bajos
precios del petróleo afectan de manera especial a los productores de yacimientos
no convencionales, pero también a los productores en aguas profundas y a los de
petróleos pesados. Unos y otros tendrán la oportunidad de mostrar su capacidad
de resistencia y de recuperación. Se hace verdad la afirmación de que sobrevive
el que está en mejores condiciones de mantenerse con bajos precios. Una caída
en los precios sacará del mercado a los menos competitivos. Un alza en los
mismos estimulará a quienes ahora tienen dudas sobre la conveniencia de
invertir. Quienes piensan en reducir la producción para aumentar los precios
harían bien en pensar también que dicho aumento servirá automáticamente de
incentivo para los nuevos actores.
El tema de los
precios del petróleo ocupa por diversas razones la atención de muchos,
productores y consumidores, gobiernos y ciudadanos, industriales y ecologistas.
Las reglas en muchos órdenes han cambiado. Lo que, en todo caso, se ha hecho
cada vez más evidente es que los precios dependen más de las condiciones del
mercado que de las decisiones de un cártel. En medio de la confrontación
política y de intereses hay una lógica económica que se impone. La nueva
realidad de más productores, más tecnología, más competencia restan fuerza y
sentido a las estrategias de un cártel, más cuando, como sucede actualmente con
la OPEP, la diversidad de visiones, intereses y estrategias de sus miembros
enfrentan objetivos de precios coyunturales con los de largo plazo, controles
de producción con espacios de mercado.
La pregunta sobre qué
hacer puede ser contestada de diferente manera. Una es apelar al cártel. La
otra: producir más, reducir los costos de producción, ganar en competitividad,
preservar los mercados, escoger los aliados con pragmatismo y sabiduría,
merecer la confianza del mundo financiero, seguir el paso a los avances
tecnológicos, ser parte del cambio. El juego se llama posición en el mercado y
se sostiene con financiamiento, tecnología, bajos costos de producción y
competitividad.
Gustavo Roosen
nesoor10@gmail.com
@roosengustavo
Miranda – Venezuela
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