Cuando los eventos llevaron a una guerra por la independencia, la visión prevaleciente de la sociedad era que básicamente se manejaba sola. Como declaró Tom Paine,
El gobierno formal no hace más que una pequeña parte de la vida civilizada. Es a los grandes y fundamentales principios de la sociedad y la civilización —a la incesante circulación de intereses, que pasando por sus millones de canales, vigoriza a toda la masa del hombre civilizado— de los que depende la seguridad y la prosperidad del individuo y del conjunto, infinitamente más que de cualquier cosa que pueda realizar incluso el Estado mejor instituido. En fin, la sociedad realiza por sí misma casi todo lo que se atribuye al Estado. El Estado no es necesario más que para suplir los pocos casos en que la sociedad y la civilización no son convenientemente competentes.
Con el tiempo, la nueva sociedad formada sobre la filosofía de los derechos naturales serviría como un ejemplo aún más luminoso de liberalismo para el mundo que el que tuvieron Holanda e Inglaterra antes.
A principios del siglo XIX, el liberalismo clásico —o sólo el liberalismo, como se conocía entonces la filosofía de la libertad— era el espectro que acechaba a Europa y al mundo. En cada país avanzado el movimiento liberal estaba activo.
Procedente principalmente de las clases medias, incluía a personas con antecedentes religiosos y filosóficos muy contrastados. Cristianos, judíos, deístas, agnósticos, utilitarios, creyentes en los derechos naturales, librepensadores y tradicionalistas, todos encontraron posible trabajar hacia un objetivo fundamental: expandir el área del libre funcionamiento de la sociedad y disminuir el área de la coerción y el estado.
Los énfasis variaron según las circunstancias de los diferentes países. A veces, como en Europa central y oriental, los liberales exigían el desmantelamiento del estado absolutista e incluso los residuos del feudalismo. En consecuencia, la lucha se centró en los plenos derechos de propiedad privada de la tierra, la libertad religiosa y la abolición de la servidumbre. En Europa occidental, los liberales a menudo tuvieron que luchar por el libre comercio, la plena libertad de prensa y el imperio de la ley como soberanos sobre los funcionarios del Estado.
En los Estados Unidos, el país liberal por excelencia, el objetivo principal era defenderse de las incursiones del poder gubernamental impulsadas por Alexander Hamilton y sus sucesores centralizadores, y, finalmente, de alguna manera, hacer frente a la gran mancha de la libertad americana: la esclavitud de los negros.
Desde el punto de vista del liberalismo, los Estados Unidos tuvieron una suerte notable desde el principio. Thomas Jefferson, uno de los principales pensadores liberales de su tiempo, redactó su documento fundacional, la Declaración de Independencia. La Declaración irradiaba la visión de la sociedad como formada por individuos que disfrutan de sus derechos naturales y persiguen sus objetivos autodeterminados. En la Constitución y la Declaración de Derechos, los Fundadores crearon un sistema en el que el poder se dividiría, limitaría y encerraría por múltiples restricciones, mientras que los individuos podrían ir en busca de la satisfacción a través del trabajo, la familia, los amigos, el autocultivo y la densa red de asociaciones voluntarias. En esta nueva tierra, no se podía decir que existiera un gobierno, como observaron con asombro los viajeros europeos. Esta fue la América que se convirtió en un modelo para el mundo.
Uno de los perpetuadores de la tradición jeffersoniana a principios del siglo XIX fue William Leggett, un periodista neoyorquino y antiesclavista, demócrata jacksoniano. Leggett declaró,
Todos los gobiernos se instituyen para la protección de las personas y los bienes; y el pueblo sólo delega en sus gobernantes los poderes indispensables para estos objetos. El pueblo no quiere que ningún gobierno regule sus intereses privados, o que prescriba el rumbo y reparta los beneficios de su industria. Proteger sus personas y propiedades, y todo lo demás que puedan hacer por sí mismos.
Esta filosofía del laissez-faire se convirtió en el credo fundamental de innumerables americanos de todas las clases. En las generaciones venideras, encontró un eco en el trabajo de escritores liberales como E.L. Godkin, Albert Jay Nock, H.L. Mencken, Frank Chodorov y Leonard Read. Para el resto del mundo, esta era la perspectiva distintiva y característicamente estadounidense.
Mientras tanto, el avance económico que había ido ganando impulso lentamente en el mundo occidental dio un gran salto adelante. Primero en Gran Bretaña, luego en los Estados Unidos y Europa occidental, la Revolución Industrial transformó la vida del hombre como nada lo había hecho desde el Neolítico. Ahora se hizo posible que la gran mayoría de la humanidad escapara de la miseria inmemorial que había llegado a aceptar como su destino inalterable. Ahora decenas de millones que habrían perecido en la ineficiente economía del viejo orden eran capaces de sobrevivir. A medida que las poblaciones de Europa y los Estados Unidos crecían a niveles sin precedentes, las nuevas masas alcanzaron gradualmente niveles de vida inimaginables para los trabajadores.
Ralph Raico
Instituto Mises
@institutomises
·
[Este artículo apareció en el Freedom Daily de la Future of Freedom Foundation, agosto de 1992]
No hay comentarios:
Publicar un comentario